Sites antiques · Αρχαία
Quatre mille ans, une époque à la fois
L’histoire grecque n’est pas une seule période « antique », mais une longue suite d’époques, chacune laissant ses propres ruines. Suivez-la des palais de la Crète minoenne aux mosaïques d’or de Byzance.
Acropole, Athènes
Sept époques
01v. 3000–1100 av. J.-C.
Minoen
Palais à leur apogée v. 1900–1450 av. J.-C.
La première grande civilisation palatiale d’Europe est née en Crète. Elle a laissé des fresques de sauteurs de taureaux et de dauphins, une plomberie sophistiquée et une écriture, le linéaire A, que personne n’a déchiffrée.
À repérer : colonnes rouges effilées, puits de lumière, fresques aux vives couleurs de terre et réserves de grandes jarres (pithoi).
Où le voir
- CnossosHéraklion, CrèteLe plus grand palais minoen. Arthur Evans l’a partiellement reconstruit en béton au début du XXe siècle, ce qui fait débat mais aide à l’imaginer. Venez à l’ouverture.
- PhaistosPlaine de la Messara, sud de la CrèteUn palais sans reconstruction, sur une crête face au mont Ida. Bien plus calme que Cnossos.
- Musée archéologique d’HéraklionHéraklion, CrèteLes fresques originales et les trésors de la Crète minoenne. À voir avant ou après Cnossos, pas à la place.
- AkrotiriSantorin, CycladesUne ville de l’âge du bronze aux liens étroits avec la Crète minoenne, ensevelie par la grande éruption du volcan de Santorin. Elle est protégée sous un toit moderne.
02v. 1600–1100 av. J.-C.
Mycénien
Citadelles à leur apogée v. 1400–1200 av. J.-C.
Des citadelles fortifiées sur le continent, gouvernées par des rois guerriers, écrivaient une forme ancienne du grec (le linéaire B). C’est le monde qu’Homère chantera plus tard, celui d’Agamemnon et de la guerre de Troie.
À repérer : les murs « cyclopéens » de blocs énormes, les tombes à tholos et les masques funéraires en or dans les musées.
Où le voir
- MycènesArgolide, PéloponnèseLa porte des Lionnes, les murs de la citadelle et le « Trésor d’Atrée » en tholos. Une matinée facile depuis Nauplie.
- Palais de NestorPrès de Pylos, MessénieLe plan de palais mycénien le mieux conservé, aujourd’hui sous un toit de protection. À associer à un séjour en Messénie.
03v. 800–480 av. J.-C.
Archaïque
Grands sanctuaires et premiers temples de pierre
Les cités-États prirent forme, les Jeux olympiques commencèrent, les oracles attiraient des pèlerins de toute la Méditerranée, et apparurent les premiers temples et statues monumentaux en pierre.
À repérer : les kouroi (jeunes hommes debout et souriants), les Lions de Délos et les premiers temples doriques.
Où le voir
- DélosCyclades, en bateau depuis MykonosUne île sacrée tout entière : la terrasse des Lions, des maisons aux sols de mosaïque, et aucune nuitée autorisée. Elle prospéra de nouveau comme port franc hellénistique.
- Portara de NaxosVille de Naxos, CycladesUn immense portail de marbre, tout ce qui reste d’un temple inachevé. Accès libre ; c’est le lieu du coucher de soleil sur l’île.
- Temple d’AphaïaÉgine, îles SaroniquesL’un des temples archaïques les mieux conservés, dans une pinède au-dessus de la mer. Une journée facile depuis Athènes, ou mieux, une nuit à Égine.
- Olympie antiqueÉlide, ouest du PéloponnèseLà où les Jeux sont nés. Franchissez l’entrée voûtée du stade, et ne manquez pas le musée.
- DelphesMont Parnasse, Grèce centraleLe sanctuaire de l’oracle, le théâtre, le stade et la Tholos circulaire en contrebas. Le site couvre de nombreuses époques ; la renommée de l’oracle culmina à l’époque archaïque.
- DodonePrès de Ioannina, ÉpireLe plus ancien oracle de Grèce, un sanctuaire de Zeus cité par Homère. Le grand théâtre visible aujourd’hui est hellénistique.
04480–323 av. J.-C.
Classique
L’âge d’or d’Athènes, v. 460–430 av. J.-C.
Après les guerres médiques, Athènes bâtit le Parthénon, monta les premières grandes tragédies et comédies et expérimenta la démocratie. La philosophie, l’histoire et la médecine prirent une forme reconnaissable.
À repérer : le Parthénon et l’Érechthéion, des théâtres creusés dans les collines, et un marbre si finement équilibré que ses courbes paraissent droites.
Où le voir
- Acropole d’AthènesAthènesLe Parthénon, l’Érechthéion et les Propylées. Réservez un créneau horaire, et venez dès l’ouverture en été.
- Agora antique d’AthènesAthènesLe cœur civique de l’Athènes antique, avec le temple d’Héphaïstos bien conservé et le portique d’Attale reconstruit.
- Temple de Poséidon, cap SounionCap Sounion, AttiqueDes colonnes de marbre sur un promontoire au-dessus de l’Égée. Venez pour le coucher du soleil, et cherchez le nom de Byron gravé dans une colonne.
- Théâtre d’ÉpidaureArgolide, PéloponnèseCélèbre pour son acoustique : un murmure sur scène porte jusqu’aux derniers rangs. Les représentations du festival d’été ont lieu sous les étoiles.
05323–31 av. J.-C.
Hellénistique
Après Alexandre le Grand
Les conquêtes d’Alexandre répandirent la culture grecque de l’Égypte à l’Inde. En Grèce, la Macédoine était la grande puissance, et des îles comme Rhodes et Délos s’enrichirent par le commerce.
À repérer : une sculpture dramatique et émouvante, des tombes royales, des portiques à colonnades et des sanctuaires d’acropole au-dessus de la mer.
Où le voir
- Acropole de LindosRhodes, DodécanèseUn temple d’Athéna et un portique hellénistique sur une falaise dominant un village blanc et deux baies. Montez tôt ; le site est exposé et brûlant à midi.
- Aigai (Vergina)Macédoine centraleLes tombes royales de Macédoine, dont celle attribuée à Philippe II, présentées dans un musée souterrain saisissant. Un détour depuis les Météores ou Thessalonique.
06146 av. J.-C. – 330 apr. J.-C.
Romain
Le programme de construction d’Hadrien, IIe siècle apr. J.-C.
La Grèce devint une province romaine, mais la culture grecque conquit ses vainqueurs. Des empereurs comme Hadrien couvrirent Athènes de monuments, et Corinthe fut refondée en ville romaine.
À repérer : arcs, odéons (théâtres couverts), marchés, bibliothèques et sols de mosaïque.
Où le voir
- Athènes romaineAthènesLa bibliothèque d’Hadrien, l’agora romaine et sa tour des Vents, et l’odéon d’Hérode Atticus, qui accueille encore des spectacles l’été.
- Corinthe antiqueCorinthie, PéloponnèseUne colonie romaine organisée autour d’un temple archaïque, dominée par la forteresse de l’Acrocorinthe. Elle se trouve sur la route d’Athènes à Nauplie.
- NicopolisPrès de Préveza, ÉpireLa « ville de la Victoire » fondée par Octave après la bataille d’Actium. Longs remparts, odéon et mosaïques, et très peu de visiteurs.
07330–1453 apr. J.-C.
Byzantin
Les siècles mésobyzantins et tardo-byzantins
L’Empire romain d’Orient, gouverné depuis Constantinople, parlait grec et était chrétien orthodoxe. Il a laissé en Grèce des églises et des monastères aux mosaïques d’or, des villes fortifiées et des moines vivant au sommet des rochers.
À repérer : églises en croix inscrite à coupole, mosaïques à fond d’or, absides à fresques et villes perchées fortifiées.
Où le voir
- MistraPrès de Sparte, PéloponnèseToute une ville byzantine tardive à flanc de colline : églises à fresques, un palais et un château au sommet. Prévoyez de bonnes chaussures et partez de la porte haute.
- MonemvasiaLaconie, PéloponnèseUne ville fortifiée sur un rocher marin, reliée au continent par une chaussée. Dormez dans les remparts ; la ville basse est sans voitures.
- Hosios LoukasPrès de Distomo, BéotieUn monastère aux mosaïques mésobyzantines parmi les plus belles qui soient. À 30–40 minutes de Delphes.
- Monastère de DaphniOuest d’AthènesCélèbre pour ses mosaïques d’or, dont un Christ Pantocrator sévère dans la coupole. Vérifiez les jours d’ouverture avant d’y aller.
- Monastères des MétéoresKalambaka, ThessalieFondés à partir du XIVe siècle, aux derniers temps de Byzance, et toujours habités par des moines et des moniales.
- Ville médiévale de RhodesRhodes, DodécanèseLa ville byzantine fut reconstruite par les chevaliers de Saint-Jean après 1309, avec la rue des Chevaliers et le palais des Grands Maîtres. Elle clôt cette chronologie.
- AngelokastroNord-ouest de Corfou, îles IoniennesUn château byzantin sur un piton au-dessus de la mer, près de Paleokastritsa. Courte montée raide, vue immense.
Visiter en couple
- 01 Venez à l’ouverture En été, la première heure est plus fraîche, plus calme et offre la plus belle lumière. Les groupes en car arrivent en général en milieu de matinée.
- 02 Achetez à l’avance les billets des grands sites L’Acropole fonctionne par créneaux horaires. Les billets électroniques officiels sont vendus sur le site de billetterie du ministère grec de la Culture. Prix, billets combinés et jours de gratuité changent : vérifiez avant de partir.
- 03 Associez un site à son musée Beaucoup des plus belles trouvailles sont au musée du site ou dans un musée de ville (Héraklion, le musée de l’Acropole, le Musée archéologique national d’Athènes).
- 04 Chapeau, eau et chaussures qui accrochent Le marbre poli par des siècles de pas est glissant, et peu de sites ont de l’ombre.
- 05 Les monastères sont des lieux de culte Couvrez épaules et genoux, et vérifiez les jours d’ouverture, qui varient.
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Les sites sans la foule ?
Nous organisons l’ordre et les horaires de chaque journée selon les heures d’ouverture, la chaleur et les groupes en car, et pouvons réserver des guides agréés.
Épidaure